Was ist Leben?  

Um uns selbst und unsere belebte Mitwelt etwas besser zu verstehen, sollten wir uns für einen Moment mit der Frage auseinandersetzen, was Leben eigentlich ist und was ein Lebewesen wie den Menschen überhaupt ausmacht. Bei eingehender Beschäftigung mit der Frage, was Leben ausmacht bzw. was seine Grundpfeiler sind, bemerkt man rasch, dass eine umfassende Definition gar nicht so einfach ist.

In der Naturwissenschaft, insbesondere der Biologie, wird Leben über zahlreiche miteinander verbundene Prozesse definiert, die in ihrer Gesamtbetrachtung die charakteristischen Eigenschaften eines lebenden Organismus ausmachen. Diese Prozesse und Eigenschaften umfassen Energiegewinnung und Stoffwechsel mit enger Beziehung zur Umwelt, die Fähigkeit zur Selbstregulation und Aufrechterhaltung einer inneren Organisation, Kommunikation mit anderen Lebewesen über verschiedenste Signale, die Fähigkeit, auf chemische oder physikalische Änderungen in der Umwelt zu reagieren, Fortpflanzung bzw. Reproduktion sowie Weitergabe von genetisch verankerten Eigen­schaften und freilich die Fähigkeit zu Wachstum und Entwicklung.

Während diese Eigenschaften schon bei den kleinsten einfachen Lebewesen existieren, werden diese Prozesse mit zunehmend höherer Organisationsform immer komplexer. Die Basis dieser komplexen Systeme ist eine kaum überschaubare Vielzahl biochemischer Moleküle. Die kleinste Einheit des Lebens, eine Zelle, kann bereits als selbstständiger Organismus existieren. Alle Lebensformen bedienen sich der gleichen Form der Informations­speicherung in Form von DNA und RNA und des gleichen universell gültigen genetischen

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